自動化是指機器或裝置在無人干預(yù)的情況下按規(guī)定的程序或指令自動進行操作或控制的過程。自動化設(shè)備即實現(xiàn)這一過程的設(shè)備。

      簡而言之，凡是能夠在各類環(huán)境中自主地或交互地執(zhí)行各種擬人任務(wù)（anthropomorphic tasks）的機器，即謂之智能機器。

      在工業(yè)領(lǐng)域，所謂智能，就是機器設(shè)備的工業(yè)自動化技術(shù)。

      工業(yè)自動化技術(shù)，是一種運用控制理論、儀器儀表、計算機和其它信息技術(shù)，對工業(yè)生產(chǎn)過程實現(xiàn)檢測、控制、優(yōu)化、調(diào)度、管理和決策，以達到增加產(chǎn)量、提高質(zhì)量、降低消耗、確保安全等目的的綜合性高新技術(shù)，包括工業(yè)自動化軟件、硬件和系統(tǒng)三大部分。

      工業(yè)自動化技術(shù)作為21世紀(jì)現(xiàn)代制造領(lǐng)域中最重要的技術(shù)之一，主要解決生產(chǎn)效率與一致性的問題。無論是高速、大批量制造型的企業(yè)，還是追求靈活、柔性和定制化的企業(yè)，都必須依賴于自動化技術(shù)的應(yīng)用。

      自動化系統(tǒng)本身并不直接創(chuàng)造效益，但它對企業(yè)生產(chǎn)過程起著明顯的提升作用：

     （1）提高生產(chǎn)過程的安全性；

     （3）降低人工成本；

     （4）提高產(chǎn)品質(zhì)量；

     （5）減少生產(chǎn)過程的原材料、能源損耗。

     據(jù)國際權(quán)威咨詢機構(gòu)統(tǒng)計，企業(yè)對自動化系統(tǒng)的投入和效益提升方面的投入產(chǎn)出比，約在1：4至1：6之間。